語文很重要，它在實用面的重要性已經討論到大家太過熟悉，幾乎到「不證自明」的程度。然而，在這些不證自明的共識中，仍存有不少觀念上的「誤區」。我們今天先來聊聊英文。

正視歷史的現實吧

英文為甚麼這麼重要？相對於許多語言它的成熟時間算晚，使用人口也不是全球最多。中國正積極地想「大國崛起」，可以看見中文的重要性日漸提高，為甚麼大家還要拼命學一個不是我們原生地使用的語言？

很簡單，這是「歷史」造成的。簡略地說，從18世紀後半英國成為「日不落帝國」開始，英文就成為全球各領域溝通的必要語言。第一次世界大戰雖然宣告殖民時代終結，隨後崛起的另一個全球性霸權─美國，仍是英語國家。這兩個多世紀根本就是以英、美做為代表的，現代物質文明與資本主義制度，作為價值基礎擴散到全球的年代。兩百多年來的政治、經濟、技術、文化各層面無不需要「英文」作為國際傳遞與溝通的工具。

 兩百多年的累積，使得現今國際上各個領域還是習慣以英文作為共同語言，並持續延伸它的影響力。保守點說，百年之內應該沒有另一種語言能取代它的地位。

不同領域，不同的需求

那麼一個非英語系國家的學生需要學到甚麼程度？要考認證嗎？這兩個問題恐怕可以合起來討論。

目前台灣最為人熟知的英語能力檢定不外乎全民英檢、多益、托福與雅思。看來中學生報考英檢有可能成為常態。按報考狀況看目前台灣自辦的全民英檢最為普遍，這或許與全民英檢的特殊制度有關。其他英檢報考時並無分級，全民英檢不但有級別之分，還將每一級分為「聽讀」（初試）與「說寫」（複試）兩階段，許多學校要求的畢業要「通過英檢中級初試」恐怕是全民英檢占最大宗的原因。全民英檢中級大概只具有「使用簡單英語進行日常生活溝通的能力」，可以視為高中畢業所應有的最低標準。

但若不只想「混畢業」而要進一步考量未來，或許可以考量挑戰全民英檢更高級別或是其他幾個國際檢定。一般來說，托福與雅思偏向學術與校園生活用英文，只不過一個在美國通行，另一個則是前大英國協國家的主流。而多益考試內容整體來說相對簡單，但有較多的商用英文，是就職時方便的證照。基本上參加檢定是個不錯的選擇，既可以督促自己學習，通過之後一證在手，無論就學就業都很實用。至於朝那個檢定的方向準備？能和個人生涯規劃銜接當然是最好的。

你還沒掌握世界  只是取得邁向世界的機票

但請容我們提醒，英文重要並不等於要大家一昧地只重視英文。事實上許多專家指出，如果連母語都學不好，外語的能力同樣會有問題。少數以「國際化」為名的廣告詞甚至有「掌握英文就掌握世界」之類說法，更是大錯特錯。我們一直強調，高中所有課程都是做為一個現代人的基本教養，只憑單一科目根本什麼都掌握不了。更何況未來的生活我們隨時可能遇到來自世界任何角落的人，英文只是一個認識世界與人溝通的最最基本工具。工具越多越有利，絕對不僅限於英文。

環顧世界其他地方，無論是歐美，甚至鄰近的大陸、日本、韓國，能掌握超過兩種語言的人不在少數，菁英階層能使用多達5、6種語言的比比皆是，英文只是在地球村生活最起碼的一張機票而已。如果連這張機票都沒有，還有未來可以想像嗎？